Le ragwort : une plante toxique dangereuse pour les chevaux
Toxicité et mécanisme d’action
Le ragwort, également appelé séneçon de Jacob, est une plante toxique particulièrement dangereuse pour la santé des chevaux en raison de sa teneur en alcaloïdes pyrrolizidiniques. Ces composés, une fois ingérés, sont absorbés par le système digestif et transportés vers le foie, où ils se transforment en substances réactives qui endommagent les cellules hépatiques. Cette toxicité est cumulative, ce qui signifie que même de faibles quantités consommées régulièrement peuvent provoquer des lésions hépatiques graves, irréversibles, voire fatales. Le ragwort conserve sa toxicité même lorsqu’il est séché, ce qui représente un risque supplémentaire car il peut contaminer le foin ingéré par les chevaux sans que ceux-ci ne s’en rendent compte.
Symptômes d’intoxication
Les symptômes d’intoxication au ragwort sont variés et souvent insidieux, apparaissant généralement longtemps après l’ingestion. Ils incluent une perte d’appétit, une perte de poids, une léthargie, des troubles neurologiques tels que l’ataxie (démarche désordonnée), des comportements anormaux comme le fait de se cogner la tête, ainsi que des signes plus visibles comme la jaunisse, les coliques, l’intolérance à l’exercice, l’œdème abdominal, la diarrhée et la paralysie laryngée. À un stade avancé, les lésions hépatiques peuvent affecter le cerveau, provoquant agitation, paralysie, voire coma. L’intoxication aiguë, due à une ingestion massive en peu de temps, est rare comparée à la forme chronique, qui est la plus fréquente et la plus difficile à diagnostiquer.
Prévention et gestion
La prévention est la clé pour protéger les chevaux de cette menace silencieuse. Il est essentiel de surveiller rigoureusement les pâturages et les stocks de foin afin d’identifier et d’éliminer le ragwort avant sa floraison, période où il est le plus facilement reconnaissable grâce à ses fleurs jaunes vives ressemblant à des marguerites. L’arrachage manuel est recommandé, en portant des gants pour éviter tout contact cutané, suivi d’une destruction par incinération ou en scellant les plantes dans des sacs hermétiques, car le compostage ne détruit pas la toxicité. Inspecter minutieusement le foin avant de le distribuer est également crucial, car le ragwort séché y reste toxique.
Traitement et pronostic
En cas de suspicion d’intoxication, il est impératif de consulter rapidement un vétérinaire. Malheureusement, aucun antidote n’existe à ce jour, et les chevaux présentant des symptômes cliniques ont souvent des lésions hépatiques irréversibles, nécessitant parfois une euthanasie pour éviter des souffrances inutiles. Les professionnels du secteur équin insistent donc sur l’importance d’une gestion proactive des pâturages et d’une vigilance constante pour prévenir cette intoxication mortelle.
Conclusion
Ainsi, le ragwort représente une menace grave et silencieuse pour la santé des chevaux, avec des effets toxiques cumulés qui peuvent entraîner des lésions hépatiques irréversibles. Une prévention active, incluant la surveillance des pâturages et l’élimination systématique de cette plante, est indispensable pour protéger les équidés et préserver leur bien-être. La vigilance des propriétaires et l’intervention rapide des vétérinaires restent les meilleurs moyens d’éviter des conséquences dramatiques liées à cette plante toxique.