Gestion du stress en compétition équestre : conseils d’un athlète olympique

La gestion du stress en compétition équestre représente un défi majeur pour les cavaliers, qu’ils soient amateurs ou professionnels. Edouard Schmitz, cavalier olympique suisse, partage son expérience unique sur la manière de transformer les nerfs en une force motrice. Son parcours exceptionnel et sa vision de la relation cavalier-cheval offrent des perspectives précieuses pour tous les passionnés d’équitation confrontés à la pression de la compétition.

Le parcours d’Edouard Schmitz, une étoile montante de l’équitation

Né le 12 août 1999 à Wangen an der Aare en Suisse, Edouard Schmitz s’est imposé comme l’une des étoiles montantes du saut d’obstacles international. Ayant grandi dans la région genevoise, il a commencé l’équitation à l’âge de huit ans, sans être issu d’une famille de cavaliers. Après avoir obtenu sa maturité, il a poursuivi des études en mathématiques tout en développant sa carrière sportive.

À seulement 23 ans, ce jeune talent a déjà un palmarès impressionnant. Membre de l’équipe suisse depuis cinq ans, il a notamment remporté le Grand Prix d’Irlande à Dublin en 2022, une victoire récompensée par un prix de 150 000 francs. Il occupe également la deuxième place mondiale dans la catégorie des moins de 25 ans. Sa carrière a pris un tournant décisif grâce à l’encadrement de la famille Fuchs, notamment Thomas Fuchs, coach national des cavaliers suisses de saut d’obstacles, qui l’entraîne depuis six ans dans son centre équestre de Wängi, en Thurgovie.

La consécration est venue avec sa participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024, où il a représenté la Suisse dans l’épreuve individuelle de saut d’obstacles, confirmant ainsi son statut d’athlète de haut niveau.

Transformer le stress en force motrice

Pour Edouard Schmitz, le stress et les nerfs, loin d’être des ennemis, peuvent être transformés en une force grâce à l’expérience et à l’acceptation. Sa première recommandation est d’accepter que le stress fait partie intégrante de la compétition – c’est la première étape pour le gérer efficacement.

Cette approche rejoint les techniques recommandées par les experts en préparation mentale, qui soulignent l’importance de:

• La respiration contrôlée pour réguler le rythme cardiaque
• La visualisation positive des performances à venir
• Le développement d’une confiance en soi solide mais réaliste

Thomas Fuchs, son entraîneur, reconnaît chez Schmitz ‘un sens aigu de l’équitation’ comme l’un de ses points forts, lui permettant de rester lucide même sous pression. Cette capacité à transformer la tension nerveuse en concentration est l’une des qualités qui lui a permis d’atteindre l’élite internationale à un si jeune âge.

La relation cavalier-cheval : clé de la performance sous pression

Edouard Schmitz met particulièrement en avant la connexion profonde entre le cavalier et le cheval, affirmant que cette relation est cruciale pour la performance, notamment dans les moments de forte pression. Cette relation de confiance permet au cheval de rester calme et réceptif, ce qui est essentiel pour réussir en compétition.

‘Sans la famille Fuchs, ma carrière n’aurait pas pris cette tournure’, confie modestement le cavalier genevois, soulignant l’importance de l’encadrement et du mentorat dans son développement. Cette humilité caractérise son approche de l’équitation et sa relation avec ses chevaux.

Pour Schmitz, la sélection des chevaux est comparable à celle des collègues de travail. Il cherche avant tout à établir une bonne relation avec des chevaux ayant une mentalité compatible avec la sienne. Cette approche humaine et respectueuse constitue un facteur clé de son succès.

Stratégies pratiques pour gérer le stress équestre

Pour le cavalier

Edouard Schmitz recommande d’accepter le stress et d’apprendre à le transformer en énergie positive. Parmi les techniques qu’il applique:

• Établir des routines de préparation stables avant les compétitions
• Pratiquer la respiration profonde dans les moments de tension
• Se concentrer sur le processus plutôt que sur le résultat
• Tirer des leçons de chaque expérience, positive ou négative

Pour le cheval

La gestion du stress concerne également le partenaire équin. Schmitz suggère:

• Éloigner régulièrement le cheval de l’atmosphère électrique de la compétition
• Offrir des pauses dans des endroits plus calmes
• Maintenir un exercice modéré, car un entraînement trop intense peut augmenter l’anxiété
• Proposer des activités d’enrichissement pour les chevaux vivant en boxe (mangeoires pour balles de foin, friandises suspendues)
• Favoriser un comportement naturel de recherche de nourriture pour réduire le stress

L’importance de la patience et de la persévérance

L’un des messages les plus importants d’Edouard Schmitz est que la patience et la persévérance sont indispensables pour construire une relation solide avec son cheval et atteindre des résultats durables. Il insiste sur le fait que les chevaux ne sont pas des machines et qu’il faut savoir accepter les jours sans résultats.

Les meilleurs cavaliers, selon lui, se distinguent par le temps qu’ils passent avec leurs chevaux. Cette présence constante et attentive fait la différence entre un bon et un excellent cavalier. À seulement 25 ans aujourd’hui, Schmitz incarne cette philosophie, ayant déjà participé aux Jeux Olympiques et s’étant hissé parmi l’élite mondiale du saut d’obstacles.

Conclusion

La gestion du stress en compétition équestre est un équilibre subtil entre maîtrise de soi et complicité avec le cheval. L’expérience d’Edouard Schmitz, cavalier olympique suisse, illustre parfaitement que transformer le stress en force, choisir ses chevaux avec soin et investir du temps dans la relation sont les clés du succès.

Cette approche, alliant patience, persévérance et respect mutuel, ouvre la voie à une performance équestre durable et épanouissante. Comme le démontre le parcours de ce jeune talent genevois, reconnu par les plus grands experts comme Thomas Fuchs, c’est cette combinaison de qualités techniques et relationnelles qui permet d’atteindre l’excellence dans ce sport exigeant.

Pour les cavaliers de tous niveaux confrontés au stress de la compétition, les enseignements de Schmitz offrent une feuille de route précieuse: accepter le stress comme partie intégrante de l’expérience, cultiver une relation de confiance avec son cheval, et transformer la pression en énergie positive.