Arnie, cheval d’excellence récompensé par US Equestrian

Le monde équestre américain a récemment mis à l’honneur un cheval d’exception à travers la création du Heart Horse Award 2024, une distinction inédite visant à reconnaître le rôle fondamental des chevaux dans les programmes communautaires et thérapeutiques. Cette première édition a couronné Arnie, un cheval de sport irlandais de 16 ans, dont la patience, la gentillesse et la capacité à tisser des liens profonds avec ses cavaliers et soigneurs ont séduit toute la communauté du Great Oak Equine Assisted Programs. Cette récompense, remise lors du dîner des Pegasus Awards à Lexington, Kentucky, souligne l’impact positif des chevaux sur la vie des personnes qu’ils accompagnent, tout en valorisant le bien-être animal et l’engagement humain.

Un cheval au parcours atypique et inspirant

Arnie, dont le nom complet est Kilcarna French Fancy, est un Irish Sport Horse né en 2008 et mesurant 17 mains. Initialement destiné à la compétition de concours complet, il a été monté par des athlètes olympiques tels que Phillip Dutton et Doug Payne. Malgré ses qualités physiques, Arnie n’a pas trouvé sa voie dans le haut niveau sportif. Importé aux États-Unis par Augie Vettorino, il a finalement découvert sa véritable vocation au sein du Great Oak Equine Assisted Programs, où il exerce depuis deux ans comme cheval de thérapie. Son caractère confiant et son sens de l’humour, combinés à sa beauté et son athlétisme, lui permettent de créer des liens profonds avec les bénéficiaires du programme, enrichissant ainsi leur vie au quotidien.

Une reconnaissance officielle pour un rôle social majeur

Le Heart Horse Award, sponsorisé par Neue Schule, a été conçu pour mettre en lumière le travail remarquable des chevaux engagés dans les programmes d’équitation thérapeutique et d’accompagnement communautaire à travers les États-Unis. Arnie a été sélectionné par les membres de US Equestrian et honoré lors du dîner des Pegasus Awards le 23 janvier 2024 à Lexington. Vicki Lowell, responsable marketing et contenu de US Equestrian, a salué cette première distinction en déclarant : « Nous sommes ravis de nommer Arnie lauréat du Heart Horse Award. Ce prix a été créé pour mettre en avant le travail incroyable des chevaux au sein de nos organisations partenaires. Arnie mérite pleinement cet honneur. »

Mette Larsen, de Neue Schule Bits USA, a également souligné l’importance de cette reconnaissance : « Nous sommes tous attachés à la connexion entre le cheval et le cavalier. J’ai connu de nombreux chevaux de service dans des programmes thérapeutiques et je suis toujours impressionnée par tout ce qu’ils apportent, physiquement et mentalement. Reconnaître nos nominés, et bien sûr notre lauréat, semblait être une évidence. C’est notre façon de dire merci à ces animaux extraordinaires. »

L’impact d’Arnie au-delà de la compétition

Le parcours d’Arnie illustre parfaitement la diversité des rôles que peuvent jouer les chevaux dans la société, dépassant largement le cadre sportif. En tant que cheval de thérapie, il contribue à améliorer la qualité de vie de personnes en situation de handicap, de jeunes en difficulté ou de personnes âgées, en leur offrant un accompagnement bienveillant et adapté. Kerry Rains, bénévole au Great Oak, témoigne : « Arnie incarne à la fois la beauté et l’athlétisme, capturant le cœur de tous ceux qui le rencontrent. Il a une capacité remarquable à créer des liens avec les gens, enrichissant la vie de nombreuses personnes. »

Cette distinction met en lumière l’importance de l’adaptation et de la reconnaissance des talents individuels des chevaux, qu’ils soient sportifs ou relationnels. Elle valorise également l’engagement des bénévoles et des professionnels qui œuvrent au quotidien pour le bien-être animal et humain dans ces programmes.

Une dynamique de valorisation de l’équitation thérapeutique

La remise du Heart Horse Award s’inscrit dans une dynamique plus large de valorisation de l’équitation thérapeutique et de l’engagement communautaire aux États-Unis. Les chevaux, par leur présence apaisante et leur capacité à créer des liens, jouent un rôle clé dans l’inclusion sociale et le développement personnel des bénéficiaires. Les programmes comme ceux du Great Oak, qui accueillent des chevaux comme Arnie, offrent une seconde chance à des chevaux qui n’ont pas trouvé leur place dans la compétition, tout en contribuant à l’amélioration du bien-être de nombreuses personnes.

En mettant en avant des histoires comme celle d’Arnie, US Equestrian encourage la communauté équestre à poursuivre ses efforts en faveur de l’inclusion, du bien-être animal et de l’innovation sociale. Cette initiative reflète une tendance mondiale croissante à reconnaître le rôle social des animaux, renforçant leur légitimité et leur visibilité dans la société contemporaine.